改造人类胚胎基因是好是坏?

英国科学家获得了改造人类胚胎基因的允许

Francis Crick研究所,由胚胎学家Kathy Niakan博士领导的小组,在九月份提出了改造人类胚胎基因的申请,现在,人类受精和胚胎学管理局(HFEA)已同意了该小组的申请。

但是,这并不意味着现在就可以进行研究

因为还存在着另一个障碍——伦理道德。但是牌照的发放对于这项研究来说是很关键的一步。

该小组将使用一项新的基因改造技术——CRISPR,它可以对基因组进行非常精确的编排改造

他们希望通过去除或添加早期胚胎上的基因,了解更多胚胎发育的知识。

“这是对人类早期发展中某些基因功能的基础研究”,肯特大学的遗传学家Darren Griffin教授说。他们可以学习一些例如某些基因是否参与妊娠的早期终止类的知识。

这项研究可能帮助治疗不育

能够更好地了解基因对于胚胎的影响,对于那些不育的父母来说可能是个新希望,Griffin说。

这个项目也有助于干细胞的研究,这也许会导致其他医学方面的突破。

对于这类的研究,英国处于世界领先地位

英国在基因研究方面处于世界领先地位,Griffin说,除了这次研究,英国近期还修改了法律——允许捐赠线粒体DNA(“三亲婴儿”技术)。

我们做的事情很大程度的打破了人们的普遍认知,他说。“也许有些事情我们做的不对,但总体来说,我们并没有制造恐怖故事。”

CRISPR是一种以细菌抵抗病毒为原理的基因技术

当病毒侵入细胞时,细菌可以切出含有病毒的DNA,并将其存储在自己的基因组中,这样它就会在以后识别出这种病毒。通过使用CRISPR,科学家现在可以准确地切出特定的基因,将其插进基因组中。“简单来说它就像一把剪刀,用一个基因替换另一个基因,”Griffin说。

以前的技术准确度比较低,Griffin说:“这项研究需要的精细度超乎你的想象。”CRISPR使得基因改造更快,更准确,更便宜。

这项研究的许可不意味着科学家可以创造转基因婴儿

根据法律规定,研究中使用的所有人类胚胎必须在14天后销毁,Niakan的研究也一样。

如果转基金婴儿在技术上是可以实现的话,我们就该讨论这种做法的正确性了。“这件事情还有待商榷,”Griffin说。“如果一个家庭患囊胞性纤维症,他们所有的胚胎(用试管婴儿技术)要么含有囊性纤维化的基因,要么染色体异常,那么在这种情况下,很多人可能就会希望通过切掉异常基因,有一个健康的孩子。 ”

但是也会存在一些相反的观点,这些家庭可以选择另一轮的试管婴儿,选择健康的胚胎,也就是所谓的“植入前遗传学诊断”,这种技术目前已被广泛应用,Griffin 说,它已经帮助了成千上万的夫妇,让他们拥有健康的孩子。但是如果没有健康的胚胎的话,到时应该怎么办呢?

这项研究不会额外使用任何人的胚胎

这项研究使用的所有胚胎都来自于试管婴儿治疗后剩余的胚胎,不管他们做不做这项研究,这些胚胎最终都会被销毁的。

并不是所有人都支持这项研究

反对者警告说,这会让人们越来越倾向于设计婴儿。“这是科学家们制定出的,是使转基因婴儿合法化的道路上的第一步,”人类遗传学警报组织理事长David King说。

Griffin说这些担心不一定是坏的,但是尽管如此,他说,“我认为我们的研究不管是在道德方面还是在科学方面都是很重要的。”


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2016-02-02
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