2014年7月30日，百度百家对话栏目《The BIG Talk》第二期在北京著名的798举办，有幸在现场聆听了斯坦福大学虚拟互动实验室创始人、美国政府虚拟现实政策问题及Facebook CEO扎克伯格的顾问杰瑞米·拜伦森（Jeremy Bailenson）的主题演讲。
虚拟现实技术并不是新生事物，几十年前就已经开始出现，并在上个世纪末出现过一次产业高潮，但后来因为技术的限制而陷入低谷。这两年来，特别是Facebook CEO马克·扎克伯格在今年4月宣布23亿美元收购虚拟现实技术公司Oculus Rift，虚拟现实技术再次兴起，而且比上一次来势更猛。甚至很多人预测，体感技术为代表的虚拟现实技术，作为颠覆性的操控方式，会称为下一代数字技术的主流。
什么是虚拟现实？
按照百度百科的解释，虚拟现实(Virtual Reality，简称VR，又译作灵境、幻真)是近年来出现的高新技术，也称灵境技术或人工环境。虚拟现实是利用电脑模拟产生一个三维空间的虚拟世界，提供使用者关于视觉、听觉、触觉等感官的模拟，让使用者如同身历其境一般，可以及时、没有限制地观察三度空间内的事物。
如果你看不懂学术化的解释，那可以通过一个例子来加强理解。比如，今年3月8日发生马航370飞机失联事件，至今仍下落不明，在事故原因的调查中，最后疑点集中在了当班机长身上，其中重要的一个线索就是机长家中的飞行模拟器。实际上，这个让机长爱不释手的大玩具就是一套虚拟现实设备，也是飞行员学习飞行的必备好工具。现在，虚拟现实技术在航空航天、医疗卫生、教育培训等等都已经有了广泛的应用。
资料显示，美国国防部高级研究计划局DARPA自80年代起一直致力于研究称为SIMNET的虚拟战场系统，以提供坦克协同训练，该系统可联结200多台模拟器，另外利用VR技术，可模拟零重力环境，替非标准的水下训练宇航员的方法。不久前，国防大学历时7年成功研发计算机兵棋系统被广泛宣传，此计算机兵棋系统可真实模拟陆战、海战、空战、特种作战和后装保障、执行民事任务等真实反映未来战争的基本情况，可以实现练指挥、练谋略、练战法的目的，这实际上也是一套复杂专业的虚拟现实系统。
虚拟现实技术到底有多神奇？
如果你读过国内著名的科幻小说《三体》，一定对其中描写的不同人物在不同历史场景中的故事有深刻的印象，而在现实社会中，我们完全可以通过虚拟现实技术来实现“穿越”。
人类可以通过镜子看到现在的自己，却无法看到未来的状态，对于一些自己无能为力或者遥不可及的幻想，我们可以通过技术模拟和场景构建，使得我们跨越时空融入其中，产生身临其境的感觉。
人看周围的世界时，由于两只眼睛的位置不同，得到的图像略有不同，这些图像在脑子里融合起来，就形成了一个关于周围世界的整体景象，在VR系统中，用户的两只眼睛看到的不同图像是分别产生的，显示在不同的显示器上。或者采用单个显示器，但用户带上特殊的眼镜后，一只眼睛只能看到奇数帧图像，另一只眼睛只能看到偶数帧图像，奇、偶帧之间的不同也就是视差就产生了立体感。通过场景的设计就可以让人处在一个完全虚幻的环境中，辅之以味觉、触觉传感器等，就完全可以以假乱真。
根据Jeremy的介绍，从虚拟世界体验谈到动作捕捉时指出，虚拟现实技术对于动作的捕捉和策略过滤，能够对接受者产生类似于面对面的体验但完全不同的感受。通过“超级凝视（super gaze）”让虚拟现实中的观众感到演讲者的视线始终在自己身上，对演讲者的注意力更加集中，从而在虚拟课堂教学等场景中得到更好的效果。
据媒体报道，日本筑波技术大学研究机构别出心裁的开发了一项全新应用，这项应用可以让二次元的动画角色真正“生存”在虚拟现实空间中，并通过程序模拟实现互动：开发人员利用免费的3D模组软件Miku Miku Dance还原了虚拟偶像初音未来，使得头戴Oculus Rift的人能在虚拟空间中和初音同床共枕。
虚拟现实技术可用吗？
1、技术成熟度已经大大提高，但仍存在瓶颈
相比几十年前，现在的屏幕显示水平、数据处理能力都得到了大幅度的提升，主要虚拟现实设备的能力已经基本满足需要。根据媒体的报道，在使用者的Oculus头戴式显示器内部，可以看到曲面排列的20个显示屏，每个屏幕分别显示图表、数据、新闻标题、电视画面等不同信息。
不过，我们还是看到，在使用者戴上头盔后，身后都不得不拖着一条长长的粗尾巴，这是数据线，因为数据传输的要求很高，至今还无法使用无线传输技术。这应该算是虚拟现实设备比较容易被看到的短板之一。
2、虚拟和现实之间的认知转换易带来心理障碍和社会问题
在这场对话中，很多的时间都用来探讨虚拟现实技术的哲学问题，在提问环节也有几位听众提到了虚拟现实技术可能产生的心理认知与伦理道德问题。
正如参与对话的北京大学心理学朱滢教授所指出的，虚拟现实与真实场景的空间认知存在差距，如果以之作为一些教学或训练方式，例如消防等领域，有可能产生对真实情况的认知偏差。此外，利用虚拟现实技术完成一些对人格和行为方式产生影响的训练，究竟能否形成长期稳定的影响，仍然没有一些明确的研究成果，也是未来的研究课题。
在这方面，需要相关领域的专家学者和社会管理部门共同探讨，制定类似“机器人三原则”那样的发展规则，以使得虚拟现实技术在造福社会的同时不会称为新的精神毒品。
3、商业化正在变成现实，价格壁垒正在消除
Jeremy Bailenson介绍，Facebook、Google、索尼、三星等企业都与斯坦福大学虚拟现实实验室进行了接触，并且尝试将虚拟现实技术应用在各自的产品中。而现在Oculus的虚拟现实装置价格已经达到了200美元左右的消费电子级别，不久之后人们就可以在自己的家中体验到虚拟现实技术。
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