10月9日外媒报道,一直着眼向移动处理器市场之外进行扩张的高通,推出一款24核服务器处理器。并且展示了自己的服务器开发平台(SDP)。
这颗24核心的SoC处理器,基于ARMv8-A 64位架构,并且是完全由高通自主设计的核心架构,并非ARM公版方案。(有很大概率就是骁龙820的高通自研核心,也就是前些年传言的Taipan核心)。除了处理器,高通的SDP平台还集成了所有的标准服务器级别功能,包括PCI-E、存储等。俨然已经是完善的解决方案。而在软件上,该平台支持Linux 4.2+版内核及KVM虚拟化、OpenStack DevStack for OpenStack云业务流程、标准Linux发行版运行客户虚拟机以及Apache服务器和WordPress。
高通高级副总裁阿南德·钱德拉塞克(Anand Chandrasekher)在旧金山举行的发布会中表示,高通目前正尝试着向谷歌、亚马逊等提供云计算服务的大数据中心运营商推广该产品,让它成为英特尔处理器的可替代产品。长期以来,服务器市场都是Intel的天下,这块市场利润丰厚,如今高通杀进来了,他能成功吗?这个举动又能给中国企业带来什么启示呢?
一、高通是怎么想到进军服务器的
高通的历史不是很光彩,它曾经靠专利授权费吃饭。做芯片是最近几年的事情。但是高通做芯片做的非常成功,在智能手机时代,高通依靠其通讯技术与专利,提供了完整的解决方案,把功能机时代的TI等厂商赶出市场,与后起之秀MTK和华为海思、三星去竞争。一直到2015年,从市场份额看,高通依然是智能手机芯片行业的老大。
但是,一个行业总有兴衰,智能手机从2007年苹果的移动革命兴起,到2015年已经开始显露出颓势,增长遇到了瓶颈。
今年以来,高通股价已累计下跌了22%。资本市场并不看好高通的未来。高通试图在很多领域有所突破,包括穿戴式设备、智能家居等等,但是这些都是未来的苹果,目前研发只投入没产品,对高通的财报影响是负面的。
高通急需找到一条新的现金牛来延续高增长,让投资人看到希望。而服务器无疑是一个利润丰厚的市场,英特尔数据中心部门在第二季度的营收为38.5亿美元,占据了公司总营收的29%;不过该部门对英特尔整体运营利润的贡献率达到了64%。目前,英特尔占据了全球服务器处理器市场99%的份额。高通只要能部分成功分到一杯羹就会受益不少,所以高通选择了进军服务器。
二、高通能成功吗?
如果我们的猜测没有问题的话,高通这个24核的芯片很有可能就是骁龙820的核心。对高通来说,属于废物利用,骁龙820昂贵的研发费用已经花了,用在手机上是买,用在服务器上也是买,如果PC市场利润丰厚,不排除高通会出一个16核心的版本当PC处理器卖。就是说,高通用现有的核心进军服务器市场,成本是很低的,卖不出去,也没有太大损失,研发费用买给智能手机厂商就赚回来了。
不过,高通的如意算盘并不那么好大打。因为在服务器领域,硬件其实不是最关键的。无论是超级计算机还是普通服务器,软件和生态才是问题,用户的行业软件、数据库都是基于X86体系开发的,你把ARM处理器放上,如何保证不出问题就是个大学问。
也许高通可以比Intel更便宜,更节能,但是性能肯定不是Intel的对手(Intel最新的CoreM处理器性能功耗比远超骁龙820)。价格上再便宜,软件一移植就是天价。所以,除了在一些新领域以外,高通没有太多竞争力。高通的方案可能永在一些专业领域,如同钱德拉塞克说的云计算服务。但是普遍应用是很难的。
三、给中国企业的启示
其实,在高通发布之前,中国就在前几天发布过一个类似的产品,飞腾处理器。同样是ARM指令集,同样是自研核心,核心多达64个,也是弱核心凑性能的思路。但是与高通不同的是,这个处理器是国家投资重金研发的,是给中国的超级计算机使用的,因为美国刚刚禁止了Intel的高性能协处理器向中国出口。
而中国企业如果做这种尝试,其实相比高通是有优势的,因为中国政府对商业的干预能力非常强大,如果做好统筹,是可以一个核心从手机用到桌面,用到服务器的。高通做服务器处理器是手机核心顺带做。而中国企业则可以由政府规划来统一资源做这个事情。中国政府让华为海思、瑞芯微、飞腾这些公司来购买ARM的授权,获得ARM指令集,然后研发高性能低功耗的处理器核心。
研发出来以后,可以让中芯国际用顶尖的工艺制造,然后让中国大陆手机、平板厂商使用。这样从研发到制造到销售就可以建立起来一个产业链,让各个环节都有利可图,形成循环。而循环形成之后,就可以增加核心数量,8核心、16核心做成PC,64核心可以做成服务器,甚至超级计算机。PC方面,有安卓的生态系统,而超级计算机这类专用的东西是可以用Linux,应用程序自己来写的。
高通进军服务器市场是为了在高利润市场分一杯羹,而且前景不是很乐观,但是高通走的道路却给了中国企业一个启示。实际上,现在已经有了一条自主信息产业的道路,有ARM的授权,有谷歌提供的生态系统,有Linux,只要做好商业化和配套就可以做起来。照此下去,中国IT产业的未来也许也会变得很美好。
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