9月22日，在发布了“安卓小王子”小米4C之后，雷军又出人意料地发布了名为“任我行”和“吃到饱”的两个小米移动话费套餐业务。这标志着，小米在去年11月拿到第四批虚拟运营商牌照之后，终于开始涉足虚拟运营商业务领域。
然而，小米发布会的余热还未完全散尽，就有消息称目前获得虚拟运营商牌照的40余家运营商全部处于亏损状态；而且虚拟运营商的总用户数量才达到了1123万户。如此来看，先前被普遍看好的虚拟运营商似乎将要面临一场前所未有的困局。
42家乱入
2013年，为了促进三大运营商改革、推动电信行业的市场化，我国决定效仿国外，引入虚拟运营商业务；早期主要通过企业申请、资质审核和分批发放等方式进行试点。这一政策推出后，果然收到了许多有心进入虚拟运营的相关企业的积极响应，它们纷纷提交了牌照申请。而当时的行业观察者也近乎一致地看好虚拟运营商的未来发展。
到目前为止，工信部已经分五个批次向42家企业发放了虚拟运营商牌照，而且据工信部的说法，目前所有的申请审批工作已经结束。这就意味着，目前条件下，整个国内虚拟运营商试点业务的准入格局已经尘埃落定。
不过我们放眼望去，会发现这42个牌照的获得者所来自的行业已经基本上涵盖了当前经济社会发展条件下中的许多重要部分。涉及到的行业包括：终端厂商、互联网金融、游戏、第三方支付、文化传媒、云服务、软件业、行业应用、宽带服务提供商、电子商务、网络内容平台……五花八门，纷繁复杂，甚至连以纺织服装等为主要业务的红豆集团，也赫然在列于获得虚拟运营商牌照的企业名单中。
仔细分析的话，会发现这42家企业对于虚拟运营业务的考虑是不一样的。
第一类：希望通过介入虚拟运营业务来更多地增加自家相关产品的用户粘性，与自身的其他业务进行 整合。比如京东通信推出的虚拟运营业务；如果用户使用了京东通信的电话卡，为了鼓励该用户在京东网站上购物，京东会依据该用户的购物消费金额赠送其一定的通话时长和流量。这种做法在本质上就是基于用户移动网络ID（也就是电话号码）的新旧业务融合，可以在增加用户粘性的同时，也推动自身的业务全面化。在这42家企业中，多数属于这一种。
第二类：看中了电信业务市场化的前景和虚拟运营商业务的市场潜力，从而预先申请虚拟运营商牌照以获得准入资格；但是由于自身原有业务所限，并不急于立即开展具体的虚拟运营业务。比如说红豆集团，官网上显示其主要业务涉足范围包括纺织服装、橡胶轮胎、生物制药、地产等；这些领域似乎与虚拟运营商没有多大的关系，但是站在红豆集团的角度，提前获得备用牌照以进行虚拟运营业务的布局和防御，也是很有必要的。
但是，从这里我们能够看到，整个虚拟运营商呈现的实际上是一种众家纷纷涌入的乱象。它们首先要考虑如何与三大运营商和平相处的问题，而且彼此之间已经天然地构成了竞争关系。
前路艰难
起初不少人看好虚拟运营商业务，可能是出于对三大运营商在长期占据行业统治地位之后突然有所转机的欣慰，毕竟电信作为国家基础行业积弊已久，需要市场的活水来灌溉；还有一个重要考虑，就是基于相关企业在移动互联网时代下拥有独家用户入口之后的无限可能。
但是从眼前的状况来看，虚拟运营商的发展之路上还是要面临许多的阻碍：
①用户增长空间极为有限。目前我国三大运营商的用户总数已经达到了12.9亿，数量已经趋于饱和；这就意味着，虚拟运营商要想赢得用户，唯一的途径就是通过推出各种吸引人的优惠政策从三大运营商那里抢来。
不过，由于当前手机号码作为人的移动互联网ID与各项业务的绑定越来越多，人们更换手机号码的代价也越来越高：这也在客观上增加了用户更换号码的阻力，也自然给虚拟运营商增加用户增添了阻力。
②三大运营商的束缚。基于国家的政策定位，虚拟运营商在基因上就注定了要依附于三大运营商而生存。虚拟运营商在号码和套餐业务的开展中，产生的流量和通话时长都需要从运营商那里购买，在通信技术上也完全依赖于三大运营商的网络系统。
2014年，曾有部分虚拟营运商用户反映自己的手机号码无法接收到验证和通知短信；为了解决这个问题，工信部甚至亲自出现要求三大运营商解决这个问题。可见三大运营商的技术优势和权利惯性之大。
③价格死穴。本来虚拟运营商的一个重大优势就是可以根据市场和用户的需求对套餐内容和价格进行个性化的定制，比如说无最低消费、流量不清零、无漫游、同一个价位拨打全国等等。但显然，由于成本等种种因素，许多虚拟运营商的资费并不比三大运营商的便宜。
以最近讨论比较多的小米移动为例，其“任我行”套餐中规定1MB流量为0.1元；而笔者目前所采用的中国电信某套餐超过20MB的套餐内流量之后1MB流量为0.06元，相对来说还是非常便宜的。所以，实际上，虚拟运营商的价格并不便宜，而价格因素对于消费者来说，却是非常重要的。
④众多虚拟运营商之间的厮杀。实际上，40余个虚拟运营商的用户总数才达到了1123万户，这个数字相对于庞大的三大运营商来说可以忽略不计；而且更重要的是，它也远远低于此前业界的5000万用户数量的预期。目前，所有的虚拟运营商业务都处于试点阶段；而根据相关报道，2015年结束之后，国家很有可能会撤销一部分企业的虚拟运营商牌照。
可以猜想的是，工信部之所以发放42张之多的牌照，一个很重要的用意就是让它们之间互相竞争，优胜略汰，唯有最终的强者才能胜出。而且我们可以大胆地预测，未来的虚拟运营商市场绝对是一两家独大，几个细分市场并存的局面；但是不可能再有42个。
小结
物竞天择，适者生存：这个著名的人类进化法则同样适用于其他领域。想想数年前，中国的电商市场也是风云并起，群雄逐鹿；如今硝烟弥漫，只剩下了阿里和京东这两个强者，还有其他的一些小对手。虽然并没有完全尘埃落定，但行业重新洗牌之后，大局已成。
相对而言，虚拟运营商领域的处境更是难上加难，前有三大运营商的强势，后有一场彼此之间你死我活的厮杀。当然了，总会有强者胜出；那时候，才是虚拟运营商真正的开始。
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