从百度重视人工智能看李彦宏的性格

在联想TechWorld上,百度CEO李彦宏与微软CEO纳德拉、Intel CEO科再奇和东道主杨元庆一起,展示了软硬件最前沿的科技成果。四位大佬,分别代表着互联网、操作系统、芯片和硬件这四大PC时代的核心产业,这四家公司的动作,反映了后PC时代即移动互联网时代,科技产业的走向。李彦宏执掌的百度是转型移动互联网速度最快、程度最高的互联网巨头,百度对于未来是如何思考的,对于业界一些玩家或许有一定启发意义。

人工智能的探路者

TechWorld的定位是面向硬件产业,即联想的上下游展示行业最新的技术成果。Intel、微软和百度属于联想所生产的PC+硬件阵列即PC、手机、平板、智能设备和服务器诸多硬件的幕后支持者,是联想的重要合作伙伴。同样,这几个公司也是联想的同行即其他硬件厂商们的合作伙伴。因此,它们自然会很认真地在这个大会来秀出自己的实力。

百度秀了三个技术成果:基于 学习的智能翻译、基于图片理解的图文问答和照片游技术重现加德满都,具体内容我在另外一篇文章中已有介绍。它们都基于百度在人工智能上所取得的最新研发成果,得益于自然语言理解、图像识别、语义识别、语音识别几大类技术的成熟,其中语音识别、图像识别等技术的某些指标已经赶上甚至超过国际同行。

正如杨元庆所言,“这几年百度在人工智能上面下了很大的功夫,建超级计算机,建“中国大脑”,还在硅谷建立了实验室,全世界广泛招募人才。”这些是过程。结果则是技术上的进步,给外界呈现的显性成果则是百度的各种产品,比如百度翻译、图片搜索、语音助手、百度地图在体验上的优化,或者提供了一些过去根本做不到的功能,原因则是百度的产品本身就一直在用到人工智能技术。

为何押宝人工智能?

从创始人李彦宏的性格来看,百度未来只做两件事情,一件事情是发展人工智能技术,另一件事情是联合产业力量加快人工智能创新应用。这是百度的基础设施,至于说连接人与服务这些,是上层业务战略,并不是人工智能这样的基石。

百度实际做了一个二选一。后互联网时代,与互联网+浪潮并列的还有一个概念叫做“工业4.0”,在中国对应到“中国制造2025”,它们分别代表了两个方向,一个是互联网加速渗透传统行业尤其是线下实体行业,即O2O,分享经济、互联网金融、互联网教育、互联网医疗诸多领域都属于它;另一个则是互联网成为人工智能的载体,去智能化这个世界,带来一个万物互联网(IoT)的时代,带我们进入机器人时代,这个方向可被归纳为智能化方向,大数据、云计算、人工智能、语音识别、图像识别诸多技术是智能化的基础。

O2O和智能化,一个是下沉做渗透,资产越来越重,与传统实体大佬紧密配合;一个是向上,做门槛高的技术研究,最后再应用到产品,依然是轻资产,不太依赖传统实体行业。

尽管O2O和智能化是相辅相成,如可穿戴设备与互联网健康行业结合,但相对来说,人工智能的爆发力将更强,前景更为可观,毕竟他是在创造一个全新的世界,而不只是改造既有的商业模式。基于此可以认为,尽管百度有做百度地图、用车服务、百度糯米诸多O2O业务,要连接人与服务,但是它最核心的应该还是人工智能投资,O2O业务需要人工智能的支持,是塔尖业务。

李彦宏的工程师思维

李彦宏的科班背景,给百度注入了浓厚的技术基因,这个基因是百度不断进化的根源。百度的未来押宝人工智能为核心的新技术,这个路径带有明显的李彦宏个人风格,这种风格混合了多种典型的工程师思维。

就是这么任性。百度在人工智能的投入在很多人看来太早了,短期内投入产出比根本算不出来,如果百度为利润率考虑、为股价考虑,完全可以省钱来提高利润率而不是任性地投入。百度能够坚持投入且不断加码,除了外界盛传的李彦宏不care资本市场和股价之外,很大程度来自李彦宏的任性。这种任性体现了他骨子里的工程师思维,不解决问题誓不罢休,就像很多程序员为了修复BUG连吃饭喝水都可以不顾一样,就是要做成某见事情,或者被证明实在做不成。

工程师的浪漫。在许多人的直观印象中,理工科的男人不懂浪漫,工程师成天忙于与机器打交道,应该是无法理解花前月下的浪漫了。实则不然,工程师的浪漫更可能通过技术来体现。Google让气球飞上天帮助贫困地区人们上网、让汽车无人驾驶以便建造一个全新的高效交通网络、大疆让无人机飞上天拍摄高清招聘、百度让人们使用筷搜检测食品成本、让人们拿着App出国旅游随地翻译菜单、让人们可以跟机器像与人一样地对话,都是一种浪漫。李彦宏是人工智能的步道师,多次分享最新技术成果,表达自己对这个技术的亲睐,恨不得未来整个世界都智能化,并且让百度付诸行动,这就是工程师“技术改变世界”的浪漫。在尼泊尔加德满都大量文物古迹被大地震毁坏之后,百度第一时间启动了“加德满都重建计划”计划,采用照片游技术,基于百度在图像识别、三维建模和人工智能上的积累,通过众人的力量在网络上再现加德满都,总尝试用技术来解决问题,也是一种浪漫思维。

Just do it。有一张很著名的漫画,一堆人各种姿势围观着一个人挖坑施工,那个挖坑的人就是程序员,工程师在一个团队中往往是最具执行力的,他们将idea变成现实产品,工作中遇到争议、问题、讨论什么的,也可以随时写个小程序、做个小玩意儿来验证。百度在人工智能这件事情就体现了超强的执行力。人工智能这件事,如果有1个理由去投资它,很可能有10个理由不投资,比如依然不成熟、投资回报周期长、未来别人可以坐享其成、机器杀人的伦理风险之类的。百度做了,理由是业务需要并且坚信人工智能是未来,相对于一些对人工智能不看好评头论足的玩家,或者一些围观却希望坐享其成的玩家来说,百度的执行力显然更强。

开放的精神。工程师具有很强的分享精神,毕竟工作时需要依赖大量的第三方资源,比如开源软件、疑难问答等等,开源运动正是将工程师的开放和自由精神释放到极致,也起到很好的示范效应。

因为搜索引擎的业务属性,百度在中国互联网巨头中最为开放,毕竟它需要检索大量第三方内容。

在人工智能技术上,百度先后开放了大数据引擎,建立了“深盟”人工智能开源平台,说明它乐意将人工智能技术成果分享给产业。李彦宏在TechWorld表示,人工智能的成果很大程度是因为百度站在巨人肩上,Intel、联想等公司的共同努力,让机器计算能力更强、计算成本更低,给人工智能大发展带来可能,“创新不是某一家公司的事情,而是很多公司、很多优秀人才相互激发、相互鼓励、相互促进、甚至相互竞争的过程,这样才会导致创新不断发生。”这种认知背后,即有谦逊,也体现了他的开放心态。

小结一下:百度正在成为一个人工智能公司,李彦宏在后互联网时代并未只做O2O,还在大力投资人工智能打好塔底基石,这种选择体现了李彦宏的工程师思维,比如注重执行力、坚持干到底的韧劲、开放的分享精神以及工程师独有的浪漫。最具技术基因、最具工程师气质的李彦宏,是百度做好人工智能的保障。

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2015-05-29
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