美国高原资本合作人希金斯有一个争议很大的观点：“回顾我们公司的发展，我们认为每次失败都归于技术，每次成功都归于商业模式。”
之所以会被质疑，很大程度上要归因于外界的误读，将希金斯视为“鼓吹商业模式创新”的一派。可站在投资人的立场上，或许还有另一种解读：技术上的创新与否关乎成败，找到合理的商业模式同样是成功的必修课。
智能音箱无疑就是最直接的例子。从2017年的150万台到2018年的2000多万台，智能音箱在国内早已不再小众，但在很多人眼中仍属于“科技玩物”。原因在于，尽管智能音箱的交互方式逐渐成熟，可找不到行之有效的商业模式，缺少产业链上下游玩家的主动参与，外界看不到新场景下的价值点，终究无法打通从新事物到新风口的路径。
不过，2019年的百度AI开发者大会上，百度副总裁、百度智能生活事业群组（SLG）总经理景鲲用了很长的篇幅介绍小度的商业化，诸如技能付费、VIP会员、品牌技能等等，给出了智能音箱行业的首个商业方案。百度等巨头的入局已经形成了智能音箱的寡头格局，如今在商业化上提前抢跑，又将为智能音箱指出什么样的方向？
“一举三得”的商业化
大概两个月前景鲲晋升为百度副总裁的时候，在媒体采访中就曾透露对“会员制”的思考。
作为小度助手和小度系列硬件的负责人，景鲲无疑是国内智能音箱市场的“关键先生”之一，同时与微软小冰的缘分，又折射了景鲲在语音交互领域的话语权。小度的商业化自然不是拍脑袋的结果，恰恰是基于智能音箱的特殊背景：
一是智能音箱的格局远未板结，从千箱大战到BAM是不争的事实，不排除还会有新玩家陆续进场；
二是体验才是智能音箱的决定性因素，用户预期无法突破临界点，无法形成口碑效应，就没有门槛。
智能音箱商业化的难点也在于此，既要验证智能音箱作为行业新风口的盈利前景，又要为用户体验带来锦上添花的效果。小度在去年打造技能付费、开发者补贴等商业闭环后，一年时间内累计了凯叔讲故事、美团外卖等30000+付费单品。如今宣布会员制和品牌技能的新动作，很可能是在已有经验上深思熟虑的结果，用一个关键词来形容的话，“一举三得”大概是最贴切的选项。
就用户层面而言，小度的会员制有两种模式：小度x爱奇艺和小度x品牌。从行业的角度来看，智能音箱的“爆发”离不开上下游的参与，尤其是开发者、内容方和品牌方的态度。技能付费满足了开发者的诉求，会员制为内容方提供了新的变现渠道，品牌技能则为品牌方提供了占领“新流量红利”第一入口的机会。
比如小度和惠氏合作的惠氏品牌技能，用户可以获知最新的品牌折扣信息，加入品牌会员并了解专业的母婴知识，为用户和品牌带来了新的互动机制。
按照景鲲在媒体采访时的说法：“百度集团层面没有在营收上为小度提出KPI式的目标要求，也没有商业化的要求。”虽然百度还未给小度指定盈利的时间表，但及时验证智能音箱的商业化能力，也不失为一件好事。
截止到2019年6月份，小度助手的智能设备激活数量已经超过4亿，月交互次数超过36亿，不到一年半的时间里完成了1800%的增长。换而言之，小度的舞台不止于智能音箱，还包括智能手机、电视、平板、故事机、耳机、汽车、手表等各种各样的载体，甚至可以说是智能生活中不可或缺的一部分。
小度智能音箱的商业化，某种程度上也是小度作为新的计算平台的提前演练。
智能音箱拾级而上
正如前面所提到的，小度的商业化不是拍脑袋的结果，可以验证的是景鲲在去年AI开发者大会上的观点：“操作系统核心三要素是什么？第一是交互的变革；第二是全新的应用生态；第三率先打通商业模式的闭环。”
理清了这一点，似乎更能理解小度商业化的阳谋：智能音箱只是小度的硬件载体，占领入口的方式，百度对于小度的寄托在于打造对话式人工智能操作系统。从智能音箱的补贴战，到亿元开发者支持计划，再到小度的商业化尝试，无不是沿着既定的目标拾级而上。特别是今年百度AI开发者大会上传递出的信号，再度印证了这一点。
比如小度助手5.0的发布，引入了全球领先的全双工免唤醒能力，实现了免唤醒词连续对话之外，还在“拒绝反应”方面有着关键的技术突破，即小度知道什么时候该应答和执行任务，什么时候只需要听着，不搭话、不反应。
智能音箱从“唤醒词时代”进入到免唤醒的阶段，注定是语音交互持续升级的标志性事件。正如自动驾驶领域L1—L5的分级，语音交互存在同样的进化过程，好比说L1阶段只是特定环境下的语音对答；L2阶段可以识别出当事人和环境，进行个性化的交互；L3阶段可以进行拟人化的输出，包括说话的语调、风格、姿态等等。顺着这样的逻辑，全双工免唤醒能力可以说是语音交互的重要一步。
毕竟语音交互已经被越来越多巨头笃定为人机交互的终极形态之一，势必要完成两个前提条件：所有的电子设备都可以用语音进行交互，就需要有“人情味儿”的对话；通过便利性教育用户语音交互的习惯，对应的是用户时间。
值得一提的是，小度在家上第三方技能的使用次数已经超过音频和长视频，多半会成为智能音箱发展史上的里程碑式拐点。也就意味着，语音交互已经在用户行为中悄然胜出，有了更为广泛的受众，继而产生独立于应用商店的全新生态，围绕语音交互的场景也将迎来爆发式的增长......
由此再来理解小度的商业化，语音交互技术的成熟，第三方开发者平台的成型，用户习惯的养成，已然为智能音箱类产品的普及奠定了基础，会员制、品牌技能等新尝试不过是“顺水推舟”而已。
押对了方向的小度
读懂商业化之于智能音箱的宏观意义，还要从竞争趋势说起。智能音箱的竞争不在于“音箱”本身，归根结底还是方向的竞争。
即使在智能音箱的出货量上，国内出现了百度、阿里、小米三分天下的局面，对于方向的认知却大为不同。以至于蓄势待发的手机大厂，在智能音箱上浅尝辄止的腾讯，仍处于观望的心态。
阿里人工智能实验室总经理浅雪曾在公开场合表示：“智能音箱不是能上网、能和人说话的音箱，而是能播放歌曲的机器人，它是更广阔的智能机器人的形态之一或过渡阶段。”在阿里新一轮架构调整中，天猫精灵与阿里文学、阿里音乐、UC等重组为创新业务事业群，进一步证明了这一思路。
小米对智能音箱则是另一种态度。小米副总裁卢伟冰在一场行业会议上坦陈“小爱音箱是中国第二”，但第二天却在微博上被迫“反悔”。看似只是一个乌龙事件，却也暗示了智能音箱在小米内部的边缘角色，要知道小米的着力点在于智能手机+物联网+生态链企业的智能产品矩阵，智能音箱扮演的也不只是“音箱”，而是智能家居的“中枢大脑”。
诚然，阿里看重的是智能音箱当下的价值，小米瞄向了智能家居，百度的眼光要再长远一些。但从行业上下游的反馈来看，这场方向之争或许有了结果。
1、智能音箱的生态落地。市场调研机构 Canalys 、StrategyAnalytics、IDC 三家机构发布的 2019 年 Q1 全球智能音箱出货量报告显示，全球智能音箱出货量约 2070万台，增长率 131%。其中中国市场的出货量高达1060万台，同比增长高达500%，百度、阿里、小米分别取得了330万台、320万台、320万台左右的销量，市场占比达到91.5%。相比于2017年抛却销量谈生态的尴尬，有了销量就有了入口，加上销量快速向头部集中，生态已经不再是空谈。
2、智能音箱的多元业态。不只是销量，智能音箱本身的进化也超出了大部分人的预想。仅以小度助手5.0的“小度电话大全”为例，除了与小度设备间的音视频通话和多方通话，还可以与手机、固话等进行同行，融合百度地图的商家和机构数据后，完成了商家和黄页的无缝对接，只需要一句话就可以和身边的银行、医院、餐厅等进行联系。智能音箱不再是“音箱”，成了真正的人工智能助手，承载着多元的新业态。
3、智能音箱的平台策略。围绕语音交互的产业链已经形成，比如百度的重心在于小度助手和小度智能音箱，身后是创维、TCL、vivo、华为、苏宁、OPPO、喜马拉雅、斗鱼等一连串的合作伙伴。智能音箱早已不再是什么新事物，营造了以语音交互为核心的生态辐射，有内容端的儿童场景，有家庭场景下的IoT，也有车载场景和智能手机的语音助手，智能音箱作为智能生活的“入口”与“枢纽”的地位逐渐被夯实。
智能音箱之所以成为新的机会，关键在于找到了连接家庭场景和服务的消费触点，找到了智能生活联动的底层需求，同时也需要一个“操作系统”将用户、内容、服务、IoT等场景连接在一起。小度在商业化上的积极尝试，何尝不是对自身方向的自信呢。
写在最后
2018年初，科大讯飞研究院副院长王海坤为智能音箱的销量给出了乐观的判断：“肯定有几百万台。”
结果让所有从业者意外，2018年中国市场智能音箱出货量高达2190万台，比2017年足足增长了1360%；小度的技能在过去一年有着8倍的增长，交互次数实现了近2000倍的提升。也足以证明这样一个道理：用以往的经验去评估新物种，往往会凸显我们的“无知”，无论是在销量上，还是商业化的尝试。
可即便见证了这样的奇迹，还是有人为智能音箱捏一把汗：“下一年会不会继续高增长呢？”所幸百度已经做出了选择，为智能音箱套上商业化的“马鞍”，只有先让马儿跑起来，才能找到冲出迷雾的明路。
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