1956年，一批年轻且富有远见卓识的科学家们提出“AI”这一术语，其后几十年间，对AI技术的探索始终停留于学术研究层面，其间还曾几度因为遭到质疑而陷入停滞。而AI作为一种通用型技术为社会不同产业所接受则是近两年的事，特别是2017年，以现实的商业需求为主导的新一轮AI复兴，正让AI成为全民关注的焦点。
凯文·凯利曾预言AI在未来将会成为一种可供人人购买的智能服务。目前来看虽然AI与商业的融合尚处于初期阶段，但智能终端设备制造商对AI技术的探索，正让这一预言逐步得到应验。最典型莫过于智能手机行业，华为已发布AI芯片麒麟970和首款AI手机Mate10，三星正加大对AI芯片投资力度，苹果则明确表示旗下产品未来将作为AI的主要平台。在愈发激烈的商业竞争带动下，AI产业迎来新一轮复兴。
人工智能为何会在2017年爆发？
正如美国的计算机科学家克里斯·哈蒙德所言，“过去AI技术达不到要求，并不是因为设计不足，而是欠缺技术发展所需的基础和环境。”2017年对于AI的发展而言是一个特别的年份，决定AI智慧水平的两大要素——数据和算法，在这一年中均获得了突破性的进展，加之大规模商业需求和资本力量的推动，为AI发展营造出绝佳环境。
每一个AI系统背后都有一个庞大的数据库支撑，作为AI技术的基础，数据在过去几年中随着智能手机等终端设备在全球范围的普及，进入大规模爆发期。GSMA调研数据显示2017年全球移动用户数量已达50亿，每台设备平均每天产生1GB的数据。此外，物联网产业的发展速度同样惊人，Gartner的调研数据显示2017年全球物联网设备数量达到84亿，预计2020年将增长至204亿。鉴于物联网产业在2017年的大规模商业化应用，业内将2017年视为真正的物联网元年。
应该说2017年是数据大规模爆发的一个节点，这些数据为AI技术的发展提供了不可或缺的基础。而在数据之外，机器算法在2017年也有了惊人突破。谷歌的AI系统AlphaGo在2017年5月份战胜人类围棋冠军柯洁是个标志性事件。AlphaGo相较于此前的博弈型AI，最大区别就是采取了全新的算法，如计算机博弈技术蒙特卡洛树搜索，由策略网络和评估网络构成的 神经网络，以及机器的自主学习和强化学习能力。全新的算法为AI技术发展带来突破性进展。
AI与商业的融合在2017年也变得空前频繁，全球科技公司一致将AI作为下一步发展方向，应用AI技术的产品逐步被推向市场。与此同时，AI也唤起了资本市场的热情，大量资本的注入最终让2017年成为AI新一轮复兴的引爆点。
智能手机产业带动新一轮AI复兴
从本质上看AI就是对人类大脑和思维方式的模拟，人类探索AI的最终目的是让AI服务并造福于人类。那么首先AI要足够了解人类，前提就是通过不同的传感设备最大限度获得人类数据。从全球范围看，目前最为普及、使用频率最高、产生数据量最大的个人终端设备就是智能手机，因此随着智能手机产业进一步加大对AI技术的投入力度，AI有望迎来进一步的发展。
事实上智能手机厂商早在十年前就开始着手布局AI，按照不同的探索方向可划分为三个主要阶段：
一、AI技术在软件层面的应用。苹果公司早在2007年就以2亿美元的价格收购了Siri，并于2011年以语音助手的形式首次将其应用于iPhone 4S，三星则紧随其后在旗舰机型上加入了语音软件S Voice。目前类似语音助手在各大手机品牌旗舰机型上的应用已经十分普遍，尽管严格来说，语音助手主要是对语音和语义识别技术的应用，不能称其为真正的AI，但却是智能手机厂商对AI的一次重要探索；
二、AI技术与手机系统的融合。2016年，智能手机厂商对AI的探索更进一步，荣耀发布的荣耀Magic首次将AI技术与手机系统相融合，被业内视为首款AI手机。其Magic Live系统通过对使用环境和生活场景的感知，对用户需求做出预判并给出合理建议，在某些特定场景下系统会自主下达指令，如当用户进入光线较差的环境时，手机会自动打开手电筒为用户照明。从对手机行业的影响来看，荣耀Magic的发布显然是智能手机向AI手机演变过程中一起标志性事件；
三、软件、系统、硬件与AI技术的全面融合。2017年7月，华为消费者业务CEO余承东透露华为将发布全球首款人工智能芯片，并称“AI不只是语音助手”。9月份，华为自主研发的全球首款AI芯片麒麟970如期而至，并被应用至随后发布的旗舰机华为Mate 10上。AI芯片+基于Android8.0定制的全新智慧操作系统EMUI8.0+语音助手等软件，共同构成了这部真正意义上的AI手机——华为Mate 10，这也是迄今为止AI与手机融合最为紧密的一次尝试。
华为之外，三星和苹果两大智能手机厂商同样对AI技术十分重视。三星不断加大对AI的投资力度，去年投资了AI初创企业Vicarious，前不久又投资了一家中国的AI初创公司深鉴科技，外界一致认为三星此举是为在推出AI芯片做准备。而苹果高层则于不久前表示，未来将把旗下移动设备作为AI的重要平台，不出意外的话，即将上市的iPhone X将成为苹果AI技术的首秀之作。
近日又有消息传出，称即将发布的荣耀V10将继华为Mate 10之后再度搭载AI芯片麒麟970，而荣耀V10的发布时间或为10月5日，这个时间与iPhone X正式发售时间仅相隔两天。这从侧面反映出手机厂商围绕AI技术的竞争逐步加剧。显然，对于AI技术的发展而言，商业竞争是件好事，AI将在技术竞争中迎来复兴。
AI技术走出概念阶段趋向普惠化
三个月前，专注于信息技术研究和分析的Gartner公司发布了2017年度新兴技术成熟度曲线，Gartner认为未来10年，人工智能将变得无处不在。这个预测与凯文·凯利的判断基本一致，未来人工智能有望成为一种可购买的智能服务，全面走向消费级市场。
如果按照目前的发展趋势，预计未来三年内，全球智能手机市场有望完成从智能手机到AI手机的换代，换句话说，AI手机将成为人手一部的移动终端设备。而在智能手机市场之外，许多产业也加快了对AI技术的融合速度。例如在金融投资领域，人工智能已经显示出取代人类专家顾问的迹象。沃尔玛等零售业巨头也开始将AI机器人投放至卖场，提供导购等服务。百度的AI系统度秘也曾与肯德基餐厅合作提供智能点餐等服务。
不久前华为轮值CEO徐直军在一次演讲中表示，人工智能在未来20年要做到像人一样是很难，但在具体窄的业务上能够达到人、甚至超过人的表现。事实上AI已经在某些领域超过人类，譬如从理论上来讲，采用AI技术的无人驾驶汽车比人类驾驶要更为安全。再比如金融业，苏格兰皇家银行就曾宣布用智能投顾取代500名传统理财师的工作。可以预见，AI未来将会全面渗透至人类生活的方方面面。
普惠化和实用化是AI未来发展的两个重要方向。作为一种通用型技术，AI正在越来越多的社会领域发挥作用，以现实商业需求为主导的市场，让AI开始走出学术研究范畴，成为一项让人人受益的普惠科技。在AI发展史上，2017年是应该被记住的一年。
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