美国纽约著名地标帝国大厦，在美国时间星期一（7月17日）晚上打出了特殊的黄光。原来是为了庆祝「世界表情符号日」（world emoji day）而特别打出的emoji黄。
表情符号（emoji）和表情包是当下全球网民的“刚需”，我们对于它的使用已经习以为常，事实上它在1999年才被发明出来，2011年之后才随着智能手机的应用而开始大爆发。
有研究语言和人类认知的专家认为，emoji具有传递讯息的强大力量，是数字时代重大的创新，甚至有人预测可能是未来人类的共通语言。
当下我们泡在各种社交平台和即时通讯工具上少不了动用到贴图和表情符号。根据统计，全世界每天有60亿个emoji被传送，90%的线上社群网站会固定使用它。
美国研究语言和数位沟通的专家 Vyvyan Evans在今年五月出版了《Emoji密码》（The Emoji Code），他认为我们生活已经离不开表情符号，它已成为设计的一项经典，也是日本史上最伟大的输出品之一。
2016年，表情符号被正式归类为艺术。纽约现代美术馆（MoMA）把「表情符号发明人」——日本软件工程师栗田穣崇——他在1999年设计的一批总共176个表情符号，纳入永久馆藏。
栗田穣崇的作品是由日本NTT DoCoMo授权给纽约现代美术馆，如今它们就陈列在毕卡索和波拉克等大师的作品之间。
台湾《镜周刊》日前报道称，上世纪90年代末，栗田穣崇当时在NTT DoCoMo参与了全世界最早的商用移动网络浏览系统，受到日本手机早期屏幕大小的限制，他决定利用象形的符号让用户可以更有效传达讯息。
最早的表情符号为25x25像素，图案如何让使用者一目了然，是设计师的一大考验。比如电影放映机，就是栗田自己觉得比较失败的作品：“我本来设计的是「电影放映机」，但是有人把它认成了「河豚」，现在两种用法都存在。”
表情符号能不能算一种语言吗？
Vyvyan Evans在书中提到，既有的语言都有两个必备元素：它有相当数量的词汇，同时它有一套系统规则，也就是文法。这两个要素让我们可以组合我们的字词来表达各类的事物和感受。
目前一般手机上可能有上千个可用的表情符号。不过相对于大部分的语言，它的字汇数量仍属有限。以英文为例，五岁的小孩可能已经认识大约5000个英文字词，到十二岁左右就可以达到12000个字。
而且单是增加表情符号的数量还算简单，更难克服的问题在于它的语法。我们在日常讲话时也许根本不会注意到语法的存在，不过这套规则让我们得以结合字词构成一些极为复杂句子。有些狂热的emoji迷尝试扩大它的应用，甚至有人把迪士尼3D电影《爱丽丝梦游仙境》翻译成了表情符号。
不过，和其他任何语言一样，我们仍需要透过学习了解符号的意义以及它们组成的规则，否则我们理解这些表情符号的「译本」仍大有困难。
有人认为，表情符号代表人们逐渐丧失用文字沟通的能力，不过发明人栗田穣崇并不以为然。他说，过去也有许多人也曾担心动漫、卡通、漫画会造成语言的倒退，但实际上这些忧虑从未成真。他承认用表情符号难以传达较复杂或微妙的情绪，但是它们是传达一般讯息很好的工具。
过去在口语传播上，手势、表情、肢体语言、和语调的抑扬顿挫，对我们口说字句要传达的讯息有着强化或调整的作用。边说话边眨眼睛或是面露微笑，可能对听者理解讯息提供了重要的暗示。
而数字环境里的沟通，往往是即兴，却没有肢体语言的辅助，较难传达面对面沟通时字面的各种微妙差异，这或许就要靠表情符号来发挥补强功能。 比如同样一句话，句尾加上不同的表情符号后，就比没有表情符号时意思要清楚明确许多。
所以，如果从沟通本质来看，表情符号应该是有正面价值的重要沟通工具，一张图表达的意境，就能代替大量的文字描述，省时省力。（完）
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