财联社（上海，编辑 黄君芝）讯，据报道，科学家们已经找到了一种在室温下将甲烷转化为甲醇的方法。该技术使用一种普通的晶体作为催化剂，通过将其转化为有用的液体燃料，可以最终减少泄漏到大气中的甲烷。
作为一种温室气体，甲烷的威力是二氧化碳的34倍，而且它在大气中的含量正在迅速上升。其中最大的来源之一是天然气在提取、加工、储存或运输过程中泄漏造成的“暂时性”排放，大约占全球温室气体排放量的3.9%。
一种可能的替代方法是将气态甲烷转化为液态甲醇，以减少这些易挥发的排放，并使储存和运输更容易。甲醇本身可以用作燃料，也可以用来制造油漆和塑料等材料。问题是，将甲烷转化为甲醇通常也是一个能源密集型的过程，需要极高的压力和温度。
现在，斯坦福大学（Stanford）和鲁汶大学（University of Leuven）的研究人员开发了一种可以在室温下进行转换的过程，而不需要任何额外的热量或能量。
据悉，其中的关键是一种叫做铁沸石的常见晶体，它是甲烷制甲醇催化剂的候选材料，如果不是那么低效，就很有前途，通常在一个反应循环后就会失活。这就是这个团队现在解决的问题。
通过进一步的观察，研究人员发现，孔隙大小对活性铁沸石的性质和保持活性的时间有很大的影响。铁沸石是由铝、硅、氧和铁组成的多孔矿物，当甲烷被注入这些晶体时，铁会剥离一个氢原子。剩下的甲基可以结合形成甲醇，但令人沮丧的是，松散的甲基也会漂走，使其他催化剂分子失去活性。
研究小组发现，更小的孔径可以减缓甲基的逃逸，这意味着更多的甲基可以转化为甲醇。更好的是，它实际上可以再生进行化学反应的活性部位，使它们得以重复利用。在测试中，研究人员一次又一次成功地激活了40%的活性部位。
当然，只有40%意味着催化剂产生的回报仍在递减，但这是朝着提高过程效率迈出的一步。提高这一比例是未来工作的关键目标，同时也要调整它，使其与周围空气作为氧气源一起工作。与此同时，其他室温催化剂也在研究中。
该研究的合著者Benjamin Snyder表示：“催化循环可能有一天会导致从天然气中持续、经济地生产甲醇。”这项研究成果已发表在知名科学期刊《科学》（Science）杂志上。
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