身为伊利集团的董事长，潘刚始终相信，“创新能够让一家企业走向优秀”。而事实上，在伊利，潘刚多年来也始终坚持和推动“创新”战略，为消费者打造高品质创新产品，为企业发展装上了腾飞的羽翼。
从90年代开始，在国家利用资源优势大力发展乳畜业的背景下，伊利便开始引进国外先进的超高温瞬时灭菌(UHT)技术和利乐无菌包装技术，大力发展常温奶。第一条利乐液态奶生产线在1997年正式投产，伊利相继在呼市、东北、北京等地进行投资建厂。2005年，在潘刚的领航下，伊利集团主营业务收入已经突破100亿元大关，成为首家突破百亿元大关，并覆盖全国市场的全品类乳品企业，全国乳业进入“液态奶时代”。
与此同时，伊利针对市场需求推出的创新产品开始勃兴。2005年，伊利在质量为先的前提下进入高端白奶品类，推出子品牌金典。2008年，依托多年研究经验，伊利研发出国内第一款针对中国宝宝体质特点的金领冠配方奶粉。为解决90%的亚洲人都存在的乳糖不耐受难题，伊利研发人员刻苦攻关，打造了国内第一款可以有效解决乳糖不耐症或乳糖酶缺乏问题的舒化无乳糖牛奶。
而在数字化技术蓬勃发展的今天，潘刚又敏锐地感知行业环境和消费者生活方式上的变化，全速启动数字化战略，让伊利成为乳业数字化转型的先行者，不断满足消费者的品质和营养健康新需求。
在潘刚的推动下，伊利对内不断加强基础研究、建设企业创新体系、集聚创新人才队伍，对外整合国内外创新研发资源，在亚洲、欧洲、大洋洲和美洲建立起15个创新中心，构建全球智慧链。截至2021年12月初，伊利全球专利申请总数、发明申请总量位居2021年世界乳业十强第二名，专利保护覆盖液态奶、奶粉、酸奶、冷饮、奶酪等领域，是引领中国乳业振兴发展的创新高地。
如今，伊利营收已经突破千亿，正式跨进“千亿俱乐部”，得益于对“创新”战略的始终坚守，伊利也在世界乳品市场上让更多消费者看到了中国乳企的身影，以领航者的身份引领着乳业持续不断向前迈进。
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