作为腾讯AI业务的元老级人物,姚星刚刚离开腾讯不久,就被爆出与腾讯“再续前缘”。
2021年6月23日有自媒体VR陀螺报道,根据企名片Pro显示,腾讯集团原副总裁、AI LAB院长姚星离职创立的新公司“元象唯思”在年初成立之时,就获得了4000万美元天使轮融资,其中腾讯、高瓴创投、五源资本、高榕资本参与其中。
图片来源:企名片Pro
根据公开资料,元象唯思致力于打造互联网与现实世界相融合的无缝生态,将云渲染、人工智能、视频编解码及系统工程等技术引入数字孪生应用场景中,实现线上线下一体化交互体验。
这与当下全球流行的“元宇宙”概念十分贴合,也与马化腾曾经提出的“全真互联网”构想不谋而合。
近期腾讯正积极投资“元宇宙”新型技术公司,虚拟与现实交互的“元宇宙”代表着互联网的未来,需要大量前期投入和实践摸索。元象唯思这样的初创公司尤其需要资本方支持进行技术投入。
元象唯思创始人姚星,曾被誉为腾讯AI业务的开拓者,曾担任腾讯主管技术的副总裁。从过往的诸多案例看,腾讯对很多离职创业的前员工一直都予以了慷慨支持,例如富途证券的李华就获得了腾讯A-C轮三轮融资支持,小红书、南极圈、小鹅通等项目都是腾讯支持过的离职员工创业公司。
姚星与腾讯再续前缘
据企查查显示,元象唯思主营科技技术服务、技术开发、技术咨询、技术交流、技术转让、技术推广等技术相关业务。
而除了元象唯思,姚星旗下还另有2家元象系企业:“深圳元象信息科技有限公司”、“元象科技(深圳)有限公司”,两家企业均属软件和信息技术服务业。
可以看出,姚星的“元象”都是纯技术类公司。从名字看,公司的公开解释是:元象中文来自“一元复始,万象更新”,英文名 XVerse ,X 是未知,Verse 代表宇宙 Universe。无疑也指向了当下火热的“元宇宙”(Metaverse)概念。
目前“元宇宙”在全球范围内大火,在游戏、社交、虚拟数字产品等方面都有相关公司在快速发展。Facebook、谷歌、索尼等国际科技巨头更是将大量人力物力投入到XR虚拟设备领域(Extended Reality扩展现实,即AR、VR、MR等多种形式)。
目前Facebook 主打的 VR 虚拟现实头戴设备 Oculus Quest在2016年就已经上市,这一产品就是以“显示+交互+云”等技术为基础,配合游戏、视频、社交三大场景。而这一设备的厂家也是Facebook在2014年收购而来。
“元象 XVerse 的目标是成为全真互联网的操作系统(OS)之一和重要的内容提供商之一。在这个去中心化的生态中,我们连接硬件、软件和用户,希望能让创作者从想法到设计的中间过程为零,让用户与虚拟世界的距离几乎为零。”这是元象科技公开表示的公司愿景。
可见,他们定位于更底层的系统建设,元象的终端系统最终将以什么形式呈现还不得而知,业内也充满期待。而元象唯思的经营范围也显示,该公司将在VR/AR硬件、内容制作、影视制作等方面发力。
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元象科技公众号信息显示,元象的团队其他成员分别来自腾讯游戏、Adobe、微软、IBM、麦肯锡等公司。近半年来,元象已开启算法工程师、开发工程师、图形引擎工程师、高级技术美术、技术美术、美术总监等多个技术职位的招聘工作。
而早在2004年,姚星就已加入腾讯,可谓腾讯的技术级元老人物。在AI并未如当下火热的年代,姚星就曾领导研发了腾讯的存储系统、搜索引擎和云平台,并在2016年担任腾讯AI Lab负责人,在腾讯的AI布局中发挥了重要角色。
“下一代数字世界将是逼真、沉浸、智能和开放的,将打破文字、图片和视频等传统内容交互的束缚。”元象科技这样描绘他们理解“全真互联网”。
“在全真互联网时代,我们认为信息将上升到三维(并与一维、二维信息共存共荣),形式无限逼近真实世界。信息升维将催生新的商业模式,推动新技术、新产品、新服务到新行业的诞生。而过往互联网的发展,都建立在一系列硬件、操作系统OS、软件到标准协议基础之上,全真互联网的下一代基础设施是什么?现在还没有标准答案,但我们已经参与其中,并确定它会是一个长周期的大工程,不会一蹴而就。”
姚星在腾讯工作16年,外界猜测,他对“元宇宙”的理解与腾讯的“全真互联网”战略应该有契合之处。
也有业内人士认为,虽然腾讯内部也在打明牌发展“全真互联网”,或许未来腾讯和元象还存在竞争,但这些也不妨碍腾讯支持同赛道的科技创业项目,因为腾讯一直在投资上都是这种“开放”思维;而元象这类纯技术类公司,必然要面对大量的人才和技术投入,也需要更懂他们的早期资本,并能长期支持。
科技创业融资就找Ta
AI的终极目标是实现“强人工智能”(AGI),也就是让机器仿真人类的感知、认知到决策智能。而“全真互联网”或 “元宇宙”,其实也是虚拟世界对真实世界的一种智能仿真。
在AI领域,让腾讯曾经一鸣惊人的应该要数2017年那次围棋界的“人机大战”。
在第十届UEC杯计算机围棋大会场上最为瞩目“黑马”是一位“AI选手”,它一战到与世界顶级棋手柯洁、朴廷桓交锋,最终以一胜一负、五胜一负的战绩彻底成名!这位AI选手就是出自腾讯AI Lab的“绝艺”。从腾讯发展史来看,AI Lab应该是其第一个“原创基础科研部门”。
事实上,除了自身在AI领域进行AILab的前沿科技探索,腾讯还通过投资,支持了一批科技初创企业。
公开资料显示,2020年,腾讯就投资了三角兽、标贝科技、轻蜓视觉等AI公司的早期轮融资。
这些都是初创企业。公开资料显示,三角兽致力于打造一套中文智能交互系统,一个基于NLP技术、语义理解和自主学习等核心技术的系统级平台,使B端公司的用户获得更加智能的交互体验;标贝科技同样深耕智能语音交互,提供语音合成整体解决方案及数据服务;轻蜓视觉是一家边缘AI视觉整体方案提供商,其产品AI工业视觉检测系统基于AI 学习技术,可解决复杂件的缺陷检测、定位、测量、分类等问题,适用于复杂多变的工作场景。
腾讯还参与了硅基智能的B轮和C轮融资,硅基智能成立于2017年8月8日,是一家致力于机器视觉和智能语音等人机交互技术以及商业场景推广的独角兽企业。
偏爱早期科技类企业已经是腾讯投资的一个重要特点,而投资技术就是投资中国互联网圈的未来。
有机构统计,2020年,腾讯对初创企业的投资超过阿里巴巴,一共对163家涉及多个行业的初创企业进行了投资,目前,腾讯是中国非金融企业中对初创企业投入最高的企业。
而在投资领域,腾讯还有一个特点就是,从来是“不避讳”离职的“自家人”。
IT 桔子曾统计,不少从腾讯离职的创业者都还有机会能获得腾讯的投资,富途证券、小红书、水滴、MAX电竞、小鹅通等近20家腾讯离职员工参与创业的企业,都曾获得过腾讯的投资。
例如2014 年的时候,潘国华从腾讯离职并发起创办了“南极圈”——一个腾讯离职员工组织。而一年之后,腾讯亲自投资了南极圈,“可见腾讯的文化不是一般的 Open”。
数据来源:IT桔子
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