在任何行业,头部企业对于核心技术的突破都预示着整个行业的风向变化。在净水机领域,厨电龙头企业方太历经8年的科技攻关,在基础材料层面实现创新,研发出的“NSP选择性过滤技术”,打破了多年来依靠滤膜孔径净化的传统过滤技术天花板,实现了“选择性过滤”的历史性突破。
一、传统净水技术的“天花板”:安全和健康无法兼得
在分析方太“NSP选择性过滤技术”之前,先普及一下现有的净水技术都有哪些优缺点。目前,市场上常见净水膜技术主要有三大类:一是超滤,二是反渗透,三是纳滤。
常见的超滤过滤精度为10纳米,比细菌小,能滤除水中的细菌、铁锈、胶体等有害物质,虽然能保留一部分矿物质,但会放行水中的有害重金属。
反渗透是目前市场主流的净水技术,这项技术一般的过滤精度为0.1纳米,几乎能过滤水中除水分子以外的一切物质,包括对人体有益的矿物质,比如镁、钙等也被一同过滤掉了。
纳滤的过滤精度在超滤和反渗透之间,具备一定的电荷吸附效应,能去除部分二价以上的重金属和矿物质离子,但仍会留下部分有害物质,并不是真正具有效用的选择性过滤。
可以看出,以上三种或者三代净水技术存在的共同问题是,无法实现“选择性过滤”,即过滤掉对人体有害的物质如病菌、重金属等,同时还能保留对人体有益的矿物质。
由于有害重金属和有益矿物质物理属性非常相似,实现选择性过滤的技术难度非常高,这也是以上三代技术都无法真正满足用户需求的原因所在。
特别值得一提的是,反渗透技术虽然是目前的主流技术,采用反渗透技术的净水机产品在市场大行其道,但长期饮用反渗透净水机过滤出的纯净水,会存在一定的健康隐患。
世界卫生组织在《饮用水中的营养素》里提到,纯净水不仅具有令人不满的感官特性,而且对动物和人的有机体有明确的不利影响:对肠粘膜、代谢及矿物质平衡或其他身体机能有直接影响;几乎或无法从低矿物质的水中吸收钙、镁;纯净水会导致食物(蔬菜、肉、谷物)中重要元素的损失;不利于排出人体内的重金属。
由教育部发布,2019年9月1号正式实施的《中小学膜处理饮水设备技术要求与配备规范》里,也明确对反渗透技术的使用进行了限制。
可以看出,超滤、反渗透、纳滤在安全和健康两个指标上无法兼得,根本上说还是因为它们无法实现真正按照人体所需进行选择性过滤。
二、NSP选择性过滤技术:还原鲜活矿物好水
实际上,国外也有一些宣称能去除重金属、保留矿物质的技术,但并不成熟,要么去除重金属的种类比较单一,要么使用寿命短,换芯周期频繁。要知道顶尖的膜技术,不只能用来做净水机,还可以应用在航天国防等领域。因此,当方太提出这一技术方向时,日本欧美的膜技术研究机构并不理睬。
于是,一道选择题回到了方太身上。要么上马主流的反渗透净水机,边挣钱边做技术探索;要么走自主研发的路子,攻克“选择性过滤”这一世界性技术难题。
显然,作为一家商业公司,走第一条路看起来是更加“理性”的选择,毕竟自主研发具有很大的不确定性,资金人员投入大不说,方太很可能因此失去抢占净水市场的先机。
方太集团董事长兼总裁茅忠群却毫不犹豫地选择了自主研发。他的观点是:方太要从消费者出发,做别人不能做或者不愿意做的事情,无愧做美善产品的初心。
从此,方太开启了长达8年的科技攻关。茅忠群也身先士卒,仅1年内就读完了18本有关净水技术的书籍,并且每本书上都记载了密密麻麻的笔记。在茅忠群的坚持和推动下,方太终于原创发明出“NSP选择性过滤技术”。
从技术原理来看,每根NSP选择性过滤膜丝截面上,密集分布着上千亿颗负电荷,形成重金属离子吸附基团,将重金属离子牢牢锁定在膜上;而部分对人体有益的矿物质离子则能够顺利通过。
据国家海水及苦咸水利用产品质量监督检验中心、中国科学院宁波材料所权威检测报告显示:方太NSP选择性过滤膜对铅、镉、砷的去除率均达到了与反渗透膜相同的水平(99%以上),而对钙、镁、钠等常量元素几乎无截留。
对于方太原创发明的这项净水新技术,业界顶级专家都给予了高度评价。比如,2017年11月,由中国工程院院士高从堦、天津水质安全保障与评价技术工程中心主任张宏伟、中国膜工业协会首席顾问尤金德、中国陆军军医大学环境卫生学教研主任舒为群等国内顶级膜技术、水营养专家组成的项目联合验收组就评定认为:
方太NSP选择性过滤技术成果意义重大,一是体现了中国家电企业自己拥有了研发尖端净水技术的能力,同时净化效果不低于国际领先水平且更加有益人体健康;二是这项技术具备实际应用价值,建议进一步加快成果的转化、推广及规模化应用。
在2020健康中国净水科技品鉴会上,以中国工程院院士王浩院士为代表的业界知名专家认为:方太的技术最突出的一点就是把中国的净水技术在安全与健康的这两者之间取得了一个良好的均衡兼顾,这一点非常难得。
中国消费者协会副秘书长栗元广在11月14日健康饮用水消费体验活动上,也给出了自己的建议:如今消费者选购净水机,不仅局限于安全性,更需要满足健康需求。而方太独创的NSP选择性过滤技术,为消费者进一步追求高品质的健康饮水提供了更好的选择。
中消协栗元广副秘书长品尝方太净水机过滤出的“鲜活矿物好水”
没有急功近利的方太,致力于用原创科技还原鲜活矿物好水,这不仅是一个单纯的商业行为,更体现了一份产业责任与社会担当。
三、净水机行业变革:中国企业主导市场新蓝海
观察当下的净水机市场,有两大基本趋势:
一是,发展迅猛,但空间依然巨大。随着人们对饮水健康问题日益关注,净水机市场不断扩容,20多年时间发展到了接近400亿元规模,但户数渗透率仍不到20%,和国外市场70%的渗透率水平相比还有很大的发展空间。
二是,核心技术主导权缺失,产品同质化严重。由于在膜技术方面没有话语权,中国净水机市场和净水技术被国外品牌长时间垄断。现在,RO反渗透技术主导市场,在高密度原材料方面,实力较强的企业会通过引进国外膜生产线来降低成本,而一些中小品牌则只能完全依赖进口产品,这造成了中国净水行业核心技术的缺失以及产品同质化严重,阻碍了市场的成长壮大。
随着方太自主研发的“NSP选择性过滤膜”以及应用这一技术的新一代选择性过滤净水机的出现,中国净水市场有望迎来一轮前所未有的变革。
从发展潜力来看,方太的这一创新技术还有可能赋能全行业。王浩院士此前在品鉴会上就建议,方太的NSP选择性过滤膜,是不是可以做成类似于芯片、模组一样的产品,将来不仅方太自己可以用,还可以提供给其他净水厂商。
可以预测,随着人们生活水平的提高以及健康意识的增强,净水行业的风向必然从饮水安全转向饮水健康,方太选择性过滤技术能够真正还原鲜活矿物好水,更符合用户需求的转变,将成为未来市场的发展方向。
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