从AI技术到商用落地,云知声冲击“AI语音第一股”

今年以来,越来越多的AI明星企业启动上市,“AI四小龙”中的旷视、依图、云从先后提交上市申请,而以AI语音技术起家的云知声也正奋力冲刺科创板。1个月前,这家成立8年、总部位于北京的公司正式递交招股书,拟募资9.1亿元,如果顺利上市,将成为“AI语音第一股”。

从AI技术到商用落地,云知声冲击“AI语音第一股”

翻开招股书,你会发现云知声是最重视技术创新的AI企业之一,因为其深知核心技术自主可控是一家AI企业的安身立命之本。在我看来,云知声之所以构筑技术优势,既与创始团队对技术的重视有关,也与在研发上保持高额投入密不可分。

一方面,云知声四位联合创始人均拥有清一色的技术背景,董事长兼CTO梁家恩与副总裁康恒均毕业于中科院自动化所,CEO黄伟与副总裁李霄寒均在摩托罗拉等企业积累丰富的实战经验。创始团队对技术重视,为公司发展定下技术立业的主基调,不遗余力地招募技术人才。数据显示,云知声团队规模已超500人,其中研发团队多达344人,占比超68%。

另一方面,一直以来,云知声在技术投入上高举高打,直观的数据最能说明问题。招股书显示,2017年至今年上半年,公司研发投入分别为0.99亿元、1.52亿元、2.58亿元和9242万元,占营收比重分别为163.5%、77.6%、117.7%和109.1%,累计研发投入占累计营收比重为107.4%。换言之,云知声营收几乎全部投入到研发中。

而此次云知声上市募集的9.1亿元,均投向科技创新领域,包括面向AI技术中台建设项目、面向物联网边缘计算的AI芯片研发平台建设项目、基于AI技术的智慧医院解决方案建设项目,紧密围绕主营业务进行。不难看出,云知声是一家有技术信仰的AI企业,为持续构建核心技术和产品体系、保持竞争力,大手笔砸向研发。

那么问题来了,云知声重仓技术,打造出哪些让人眼前一亮的成果?答案是“云-端-芯”一体化产品体系。“云”指智慧云平台,“端”指终端设备软件,“芯”指芯片解决方案。其中,芯片是云知声技术版图的重中之重,也是投入重点。如今,造芯已成为AI企业的技术标配,不约而同把AI芯片视为提升未来竞争力的核心要素。

用云知声CEO黄伟的话来说,如果云知声不做芯片,必死。“基于业务方面对芯片产品、场景的反复验证,以及对AIoT终局的判断,云知声在2014年就明确必须自主研发面向物联网的AI芯片。”具体来看,AI企业自研芯片主要有三大好处:一是通过软硬件协同提高算力利用率;二是针对特定应用场景进行功能优化;三是节约成本、提高性价比。

因此,你会看到,云知声造芯比绝大多数玩家更早起步。早在2015年,即人机大战掀起AI浪潮的前一年,其就宣布启动造芯计划,开始着手研发uDSP处理器和DeepNet IP技术。2018年,云知声率先交付AI语音芯片“雨燕”,1年后陆续推出车规级芯片“雪豹”,以及面向家居领域的第二款升级版芯片——“蜂鸟”系列,并启动具备“图像+语音”多模态交互功能的芯片“海豚”的研发。

从AI技术到商用落地,云知声冲击“AI语音第一股”

除了高度重视技术研发,云知声招股书的另一大看点在于营收结构发生明显改变。智能语音交互产品、智慧物联解决方案、AI技术服务组成“三驾马车”,过去三年半,营收担当从智能语音交互产品业务转变为智慧物联解决方案业务。前者从2017年的96.93%逐渐降低至今年上半年的28.18%,后者则从0一路跃升到67.25%。

与上述两大业务出现明显波动不同,AI技术服务业务稳定许多,营收占比一直维持在3%-5%,持续处于探索和实践阶段。我认为,云知声营收结构巨变并非坏事,相反是顺应市场变化的明智之举,是更加务实的体现。

过去,得益于消费电子产品赛道的蓬勃发展,云知声智能语音交互产品业务赚得盆满钵满,成为营收支柱。但随着竞争日趋白热化,云知声最早切入的智能音箱、儿童陪伴机器人等市场价格战愈演愈烈,低价产品泛滥,极大压缩智能语音模组供应商的利润空间,这是云知声所不愿看到的局面。

为了寻找新的增长点,云知声急需开拓新市场,此时造芯的好处便显现出来。其将“雨燕”和“蜂鸟”系列芯片的智能语音模组方案,打入竞争相对不激烈的白色家电市场,吹响了进军智慧物联的号角,在与格力合作尝到甜头后,云知声又把触角伸向医疗、酒店、地产等场景中。

从AI技术到商用落地,云知声冲击“AI语音第一股”

目前,云知声自主研发三类芯片IP—— 学习处理器芯片IP、数字信号处理器芯片IP、图像处理芯片IP均已投入使用,并在持续优化中,应用场景涵盖智能家居、智能医疗、车载产品、教育机器人等语音、图像交互场景。

同时,可以预见的是,一旦云知声智慧物联在酒店、地产等领域起势,或将贡献不菲的收入,进一步拓宽其营收来源。由此可见,云知声发力造芯,并力推商业化落地这步棋走对了。因此,你会看到,自2018年推出自研芯片“雨燕”后,其营收结构大为改善,不仅实现较快增长,并保持逐年增长的态势。

今年上半年,得益于规模化推广“蜂鸟”,并放弃毛利率较低的产品,云知声智能语音交互产品直接硬件采购成本占比降至26.17%,毛利率显著回升。种种迹象表明,经过多年实践,云知声“云-端-芯”这一战略已完善成为一套成熟的逻辑闭环,具备面向市场需求的快速产品化能力。考虑到AI产业经过大浪淘沙后玩概念、讲故事那套已行不通,像云知声这种玩转商用化落地的玩家才吃香。

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