美媒发问:没有中国,世界能造出汽车电池吗?

·智能汽车5月18日 谁能制造电动汽车电池,谁就能在未来几十年获得经济增长动力,获取发展优势。《纽约时报》认为,中国是这方面的赢家,而且是唯一赢家。

虽然西方投入巨额资金,但中国仍然遥遥领先,无论是开采稀有矿物,训练工程师,还是建设巨型工厂,世界其它地区都需要很长时间才能追上中国。

Benchmark Minerals认为,到了2030年中国生产的电池将是其它所有国家总和的两倍还要多。

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采矿

——中国控制全球钴矿的41%,锂矿的28%

因为用到电池,相比传统汽车,电动汽车使用的稀有矿物多了约6倍,谁能优先拿到矿产,定价如何,中国有很大的决定权。

中国地下的基本矿物储量很少,但中国采取长期战略为便宜稳定的供应链采购原材料。中国已经在5个大洲收购矿业公司股权。

在刚果,中国拥有最多的钴矿,美国企业跟不上节奏。

正因如此,中国控制全球钴矿的41%,控制的锂矿也是全球所有国家中最多的。

——中国控制全球镍矿的6%,石墨的78%,锰的5%

全球镍、石墨、锰的市场更大,电池使用这些矿物只占很小一部分,还有很多其它产品使用。中国因为能够稳定供应所以占据优势。CRU Group咨询公司认为,因为中国积极投资印度尼西亚,到了2027年中国会成为最大的镍资源控制者。

中国有丰富的石墨矿藏,美国合成石墨的成本高很多,竞争力不足。西方国家也在海外采矿,但积极性不高。如果是新矿藏,需要20多年才能全面投产。

精炼

——中国精炼全球95%的锰、73%的钴、70%的石墨、67%的锂、63%的镍

不论谁控制矿物,最终几乎都要运到中国精炼。一般来说,矿物从地下挖出,先要粉碎然后加热,用化学方法分离出无机化合物。精炼出1磅钴粉估计会产生860磅废石头。

精炼需要大量能源。精炼电池材料需要的能量几乎是钢或铜的3-4倍。中国可以大规模精炼,成本更低,其它地区的精炼商无法竞争。

今天的美国几乎没有什么精炼能力,而建设精炼厂一般需要2-5年。如果还要训练员工、调试设备,需要的时间会更长。澳大利亚第一座锂精炼厂(中国有一些股权)是2016年获批的,直到去年才开始生产电池级锂原料。

组件

——中国控制电解质产量的82%、分离器的74%、正极材料的77%、负极材料的92%

中国有能力高效低成本生产电池组件,这是中国成为最大电池生产国的主要原因。

最重要的组件是正极。在电池所有材料中,正极材料最难制造,耗能最高。不久前最常用的正极材料是NMC,也就是镍、钴、锰。现在中国积极投资LFP电极,也就是磷酸锂铁,成本更低。

对于西方国家来说,LFP是一个追赶机会,可以绕开矿物供应障碍,但中国已经生产全球LFP的一半,遥遥领先。

——中国控制NMC正极市场的73%、控制LFP市场的99%

今天美国在全球正极市场的份额只有1%,全部都是NMC。美国企业对LFP生产有兴趣,但需要与中国合作,学习经验。中国还是负极材料统治者,还是分离器重要生产国(将正负极隔开,防止短路)。

组装

——全球66%的电芯由中国组装

中国已经销售大量电动汽车,里面的电池全部由中国制造。电池制造业投资巨大,利润并不高,中国企业有先发优势,其它国家难以追赶。

组装电池很复杂,技术难度并不低。组装一枚电芯时,正极和负极材料附着在薄金属片,金属片的厚度约为人类头发的五分之一。德国亚琛工业大学教授Heiner Heimes说,相比北美、欧洲,中国建造电池厂的价格低一半,主要是中国人力成本低,许多设备在中国就有。

——中国生产全球电动汽车的54%

美国投资者仍然不愿投资电动汽车。为什么不愿意?因为传统汽车利润很高,转型需要重新培训员工,本届政府支持电动汽车产业,但下一届可能就会变卦。

专家们认为,除了中国,其它国家很难在电池供应链上实现自给自足,更不要说找到便宜的人力资源,找到全球合作伙伴。如果想进入电池产业或者扩大影响力,其它地区最好的办法是与中国制造商合作。

CSIS顾问Scott Kennedy认为:“任何人想在电动汽车领域获得成功,必须与中国进行某种形式的合作,不论是直接还是间接。”(小刀)


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2023-05-18
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