全球知名的AI芯片企业——Wave Computing 公司已经遣散了所有员工,并申请破产保护。如无意外,这将成为第一家在疫情期间申请破产的 AI 芯片公司。
从辉煌到落寞
我们把时间扯回到2016年——当时,谷歌AI系统AlphaGo以4:1战胜围棋九段高手李世石,引发了一波全球性的人工智能热潮。与此同时,互联网巨头们也给AI再添一把火。李彦宏率先提出all in AI,马化腾随后也提出AI in all,马云启动了NASA计划并创立达摩院。似乎, AI时代已经触手可及。
Wave Computing被誉为全球最有前途的AI公司之一。这是一家专注于通过基于数据流驱动(dataflow)技术、以及实现dataflow技术的软件可动态重构处理器(CGRA)架构,突破AI芯片性能和通用性的瓶颈,加速从数据中心到边缘的AI 学习计算。Wave Computing曾经也是各种荣誉加身:“机器学习行业技术创新领导者” ;“25大人工智能供应商”之一;“最受尊敬的私营半导体公司”奖等等。
但是十年过去,公司在产品方面,相比Nvidia、Graphcore,他们芯片的优势并没有得到很好的凸显,引发了前景担忧,终于倒在疫情之下。
就拿视觉领域的应用来说,目前还是在比较初级的阶段;即使是头部企业,也还在努力探索大规模商业化的路径。虽然所有的AI公司都知道工业是最大的应用领域,但真正落地工业的寥寥无几,更多的还是PPT。
制造业的竞争
当前,人工智能技术的应用场景主要集中于商业领域,因受专用性限制以及数据量的影响,人工智能与制造业的融合场景主要是在非制造的研发、售后服务等环节。在制造业的应用主要集中在视觉缺陷检测、机器人视觉定位和故障预测等。
不过总体来讲,AI故障预测还处于试点阶段,成熟运用较少。一方面,大部分传统制造企业的设备没有足够的数据收集传感器,也没有积累足够的数据,另一方面,很多工业设备对可靠性的要求极高,即便机器预测准确率很高,不能达到百分之百,依旧难以被接受。此外,投入产出比不高,也是AI故障预测没有投入的一个重要因素,很多AI预测功能应用后,如果成功能减少5%的成本,但如果不成功反而可能带来成本的增加,所以不少企业宁愿不用。
正如中国工程院院士邬贺铨所说,目前中国在人工智能领域投资在制造业的投入明显不足,而制造业是人工智能应用在未来的巨大市场。目前中国人工智能投资23.4%集中在商业及零售领域,18.3%在自动驾驶,而制造业却不到1%。他认为,这主要是因为制造业的数据采集流程更长、数据的可靠性挑战较大所导致的。
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