华为AI的世界观、价值观和方法论

这几天相信不少人都被华为推出AI芯片的新闻刷了屏。“拳打谷歌脚踢英伟达”之类的说法极具传播力,加上华为轮值董事长徐直军在发布会上那颇有些“傲娇”的澄清,更加增强了华为造芯的戏剧性。但事实上,AI芯片只是其中的 “一棵树”,华为在2018华为全联接大会上带来的,是一整片“AI森林”。

华为的AI,一直给人以忽远忽近的感觉。往远了说,虽然早在2012年华为2012实验室就开始投入AI基础和算法研究,但其进展和成果对外几乎隔绝,普通人很难知道他们到底干了什么。

往近了看,自2016年华为荣耀Magic手机首次引入AI概念后,迄今已在业界掀起了一股强劲的AI手机风潮,而华为AI手机的几代产品也飞入不少人的手掌心,让人感觉AI近在咫尺。

其实,远和近都不是华为AI的本来面貌。华为AI一直都在那里——从面向企业的EI到面向电信网络的SoftCOM AI再到面向智能终端的HiAI——不疾不徐地发展演进。

但即便如此,在10月10日开幕的2018华为全联接大会(HUAWEI CONNECT 2018)现场,当华为轮值董事长徐直军正式发布华为AI发展战略与AI解决方案时,业界仍一片哗然:原来华为的AI布局竟已如此完备!

华为AI立大旗 推全场景全栈解决方案

纵向看,从AI芯片Ascend(昇腾)到库及工具CANN,从训练和推理框架MindSpore到应用部署使能的ModelArts,华为的AI解决方案具备了应对一个AI应用开发所需的所有条件,包括获取数据、建立模型、训练、推理、部署的全流程。

而从横向去审视,你会发现华为AI采用了一套统一的架构去适配云、边、端各种场景,实现智能终端、公有云、私有云、边缘计算以及IoT行业终端的全覆盖。

这一横一纵,被徐直军总结为“全场景”和“全栈”。华为的AI解决方案,也有了一个霸气十足的名称:全场景全栈AI解决方案。

熟悉AI行业发展的人可能知道,全栈AI的说法并不新鲜,英特尔也这样提;谷歌虽然没有用Full Stack这个词,但其产品布局也大致不差。但全场景却委实是一个“无人区”,因为云、边、端不同场景的AI实现对技术的考量大相径庭,一家公司若非在云、管、端、芯各环节都有深厚的技术积累,是万难全面深入的。

而华为——熟悉ICT行业的人都知道——恰恰是全世界为数不多的云、管、端、芯齐备且均实力不俗的企业(也许没有之一)。于是乎,全场景全栈AI解决方案这杆大旗,就被该公司自然而然地立了起来。

徐直军对此也当仁不让、自信满满,他说,“我们提出的全场景意味着华为有能力实现智能无所不及,构建万物互联的智能世界。全栈意味着华为有能力为AI应用开发者提供强大的算力和应用开发平台;有能力提供大家用得起、用得好、用得放心的AI,实现普惠AI。”

Flag一立,争议也随之而至。有人说华为此时才公布公司级的AI发展战略,属于起个大早赶了晚集;有人说华为有算力和算法却不碰算据,AI三要素缺了一足;也有人说华为AI“全都要”不符合公司一贯坚持的“有所为有所不为”原则;还有人对互联网基因不强的华为能否吸引足够多的AI开发者及行业伙伴表示怀疑……

翻译一下,这些问题实际上指向的是:华为是如何看待AI的?为何选择在这个时候宣布AI发展战略?华为为何要推全场景全栈AI解决方案?是否与公司能力和原则相冲突?华为将如何去推动这一方案的落地?特别是华为此前预热的普惠AI要如何实现?

针对上述疑问,笔者结合这几日参会的所见所闻,觉得可以从世界观、价值观、方法论三个层面去寻找答案,看看华为做AI的逻辑到底是什么。而弄清楚这三个层面的问题,你不仅可以读懂华为的AI,兴许还会对整个AI产业有一个不同的认识。

华为AI的世界观:AI是一种新的通用目的技术

所谓世界观是指人对事物的判断和反应,是人们对世界的基本看法和观点。华为对AI,也有自己的看法,姑且称之为华为AI的世界观。

搞技术为何要谈世界观?徐直军在演讲中强调,“任何技术只有准确的定位,才会充分发挥其价值。给人工智能技术进行合理的定位,是我们理解和应用此技术的基础。”

华为怎么看AI,答案就在徐直军的演讲词中,其核心有三点:

第一,AI是ICT产业60年发展的总成果。AI和ICT总体发展水平密切相关,学术研究发现和工程技术发展相辅相成。现在AI到了收获的季节,要抓紧收获并延续、扩大战果。

第二,AI是一种新的通用目的技术(GPT)。作为推动社会经济持续发展的关键技术集合,AI对人类未来有巨大影响和价值。这意味着AI将有多种用途,不仅能解决现实的问题,还能解决未来的问题。(所谓通用技术,简单理解就是要有多种用途,应用到经济的几乎所有地方,并且有巨大的技术互补性和溢出效应。)

第三,AI将改变每个行业,每个组织。由于AI能够自动化降低成本、提高效率,还能替代人,因此AI触发的产业变革,将涉及所有行业,身在其中的每个组织也将迎来变革,工作岗位和人员结构随之改变。

这三点再提炼,其实可归结为一句话:人工智能是一组技术集合,是一种新的通用目的技术,它的应用将无所不在。其中,通用目的技术的论断又是核心中的核心。

再看看华为大致于去年底更新后的公司使命和愿景——把数字世界带入每个人、每个家庭、每个组织,构建万物互联的智能世界——你会发现华为眼中的AI本质与该公司一贯专注的ICT/新ICT竟是如此的契合。

其实不用惊讶这种巧合。我们知道,ICT是一种基础设施,从传统ICT到新ICT,它在不断吸纳新技术、新思维。ICT是当前世界信息化、网络化、数字化的基础,而AI则将在信息化、网络化、数字化的基础山叠加智能化,将第三次工业革命推向新阶段,或者说干脆开启第四次工业革命。

所以在华为看来,AI是ICT的自然延伸和演进,是一种至关重要的通用目的技术,它是将我们所处的社会推向“万物感知、万物互联、万物智能”的最新一环,是构建万物互联智能世界的关键。

有了独特的世界观以及奔着打造智能世界基础设施的目的,华为的AI发展战略及解决方案就与众不同起来。

攻入无人区的全场景全栈的AI解决方案上面已有叙述,而在AI整体发展战略上,华为公布的五个方面——投资基础研究、打造全栈方案、投资开放生态及人才培养、解决方案增强、内部效率提升——均显著表明华为是立足整个产业,以前所未有的高度,奔着打造智能社会基础设施而去的。

这一世界观的确立,结合华为全面的能力,让华为的AI发展战略及解决方案不但在中国独异,放之全球也是唯一的!

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2018-10-15
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