手机被设计出来的初衷是为了让人们联系彼此，但是它们也常常会让人们忽视身边的朋友和亲人从而使人与人之间产生隔阂。目前，有三分之一的美国人正在独自生活，他们面临着与社会隔离而带来的心理和生理上的种种风险。
为了应对这个新兴的社会问题，我们发现有些公司跟研究者们正在开发旨在使独居的人们能够与他们的朋友和亲人保持联系的一些造型奇特的机器人。去年，Fuseproject首次推出了面向老年人的社交机器人ElliQ。目前，韩国延世大学（Yonsei University）和韩国先进科学技术研究所（Korea’s Advanced Institute of Science and Technology）的一组韩国研究人员正在推广一种类似的（但是更可爱的） 针对35岁以下人群的社交机器人并把该机器人命名为了Fribo。
Fribo是一款小巧带有动漫风格的宠物机器人，它会乖乖呆在柜台上来营造出一种研究者所称的“虚拟生活空间”。这款机器人背后的灵感最先是由The Verge提出来的：Fribo能够通过“聆听”你们的公寓里正在发生的一些小事情来暗中观察你和你的一些朋友。这样做就能够使你和你的朋友通过你们身边发生的事情从而拥有更好的交流。
和亚马逊的Alexa机器人不同，Fribo对你所说的东西丝毫不感兴趣——因为他根本无法识别你的声音。相反的，它能听到的是身边的那些“生活噪音”，比如滚动的洗衣机或者开启的微波炉所发出的无害的噪音。又或者，Fribo能够识别出大门开关的声音然后大声说：“不会吧，你的朋友居然才回来。今天又加班了吗？”
Fribo的角色就像一台“话题提供机”，它告诉了你你的朋友已经在家了，但是回来的有点晚稍显奇怪，而你就可以利用这些信息和你的朋友进行对话。如果你想要进行回应，你就可以敲击三下表示同意回应（有点像在朋友圈点赞）或者你可以直接打开附带的短信App来与你的朋友开始一段对话。
研究人员曾经进行了一项小规模的研究用来测试Fribo，虽然只被三个人（平均年龄25岁）使用了四个星期，但前期的用户反应还是很积极的。“Fribo帮助我脱离了下班回家后那段时间的沉默和空虚。这和看电视的感觉完全不同，因为我接收到的是关于我朋友的各种信息，”一位参加者如此说道，“Fribo就像是一个活生生的宠物。”
“我能够想象到我朋友正在做什么，而且我感觉我们生活在同一幢房子里，只不过是不同的房间罢了。”另一位参加者说道。研究者们总结Fribo确实给人营造了一种虚拟的共同生活的感觉：“这就像和朋友分享日常生活里的各项活动一样。”人们能够感觉朋友就住在自己隔壁，但是又不用非得去和他分享一间卫生间也不会因为对方播放刺耳的音乐而无法入睡。
当然，要想真正地挖掘出Fribo给人们带来的影响是否优于Facebook或者直接和朋友在一起生活的话，进一步的研究是很必要的。当你听到你的“室友”从一场没有邀请你的派对回来而晚归到家的时候，Fribo会不会也使你产生同样的“错失恐惧症”（FOMO）？Fribo的智能手机短信服务是否确实改善了像Snapchat或Messenger这样的短信应用程序带来的限制以及这些应用程序自带的各种不良影响？有关这些数据共享所带来的的安全问题又该怎么办呢？
坦率的说，我们很难去相信机器人能够比坐在同一间屋子里有血有肉的朋友还要好。但是如果我们已经失去了和朋友共处的机会，那么有个机器人代替总比独守空巢好得多。
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