近日，谷歌母公司Alphabet旗下的风投部门刚刚向一家名叫SambaNova的初创公司完成了5600万美元的投资。该公司是一家为人工智能和数据分析提供计算机处理器和软件的初创公司。
这是Alphabet旗下风投部门首次向一家人工智能硬件公司进行投资。
谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊和其它高管经常强调，谷歌是一家“人工智能第一”的公司。谷歌为开发者提供人工智能服务，并且对销售数据进行统计。谷歌旗下的Waymo则依靠人工智能技术实现自动驾驶。在2016年和2017年的年报中，Alphabet将人工智能制定为公司的商业发展策略。
SambaNova联合创始人Kunle Olukotun（左）与Rodrigo Liang（右）
Google Ventures合伙人Dave Munichiello表示，在过去的几年中，谷歌风投部门一直都在努力为人工智能硬件初创公司提供支持。“按照我们的标准，SambaNova的发展方向是正确的。之前我们看到太多操之过急的公司，这些初创企业在产品上市之后才发现当初的错误。”
“我们认为大公司的产品不一定适合未来人工智能的发展趋势。”Munichiello表示。之前，谷歌使用英伟达的显卡来训练人工智能模型，同时谷歌自己也定制了的人工智能芯片。另一家谷歌的合作伙伴英特尔在2016年收购了人工智能芯片创业公司Nervana，也开始开发自己的人工智能芯片。
SambaNova公司成立于去年11月，员工人数超过50人，来自于各个不同的领域。该公司首席执行官Rodrigo Liang之前曾在甲骨文领导过由上千位芯片设计师组成的团队。公司其他成员包括斯坦福大学教授Christopher Re和Kunle Olukotun。二人之前曾在Afara Websystems公司任职，该公司在2002年被Sun公司收购。
Olukotun表示，SambaNova的重点领域不仅仅是培训人工智能模型，还包括数据库快速查询等可以容纳其它类型计算的基础设施。“我们尝试过各种各样的方法，但都面临着摩尔定律的限制。为了获得更好的性能，公司需要开发出一种更高效的计算方法。”
目前SambaNova公司还没有推出自己的产品，但已经开始与潜在客户和公共云供应商进行接触。
此次投资由谷歌风投部门的Walden International领投，参与投资的还有Atlantic Bridge Ventures和Redline Capital。
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