在刚刚结束的世界移动通信大会上，电信运营商除了在传统优势领域展示了丰富产品和应用外，其在人工智能（AI）领域的集体发力也备受瞩目。
西班牙电信在展会前夕面向6个国家推出了名为“Aura”的语音助手，并在展会期间重点展示了该产品。通过人工智能技术，Aura可与用户交互。西班牙电信主席Jose Maria Alvarez－Pallete称：“一年前，我们说希望人工智能成为用户与我们之间关系的基础，现在我们做到了。”一年前，看到亚马逊的语音助手Alexa大卖，西班牙电信曾表示要推出类似产品。西班牙电信特意强调，公司近8年来不遗余力进行的数字化改革让自身成为了一家智能平台公司，这为AI的发展奠定了基础。
事实上，电信运营商本身拥有海量的用户数据，但是在挖掘其潜力方面却落了下风。亚马逊、谷歌、Facebook通过分析用户数据售卖产品、服务和在线广告显然做得更好。为此，Aura并不会与互联网巨头的同类产品直接竞争。据悉，在阿根廷、巴西和英国，Aura将作为品牌应用来运营；在西班牙，Aura将登录自家的付费电视平台；在智利和德国，用户可以在聊天软件Messenger上使用Aura。西班牙电信透露，Aura将在2019年与谷歌助手及微软小娜进行整合。
印度最大的运营商巴帝公司近年来致力于转型为一家数字化运营商，为此展开了“Project Next（未来计划）”，将在未来3年中投资200亿卢比（约合19．5亿元人民币）。该公司在世界移动通信大会上宣布，将成立数字化创新实验室，研究人工智能、物联网、增强现实、虚拟现实等新技术，这是“未来计划”的一部分。巴帝表示乐于和初创企业分享创新成果，并合作开发解决方案。
事实上，近期在人工智能领域集中发力的并不仅仅是巴塞罗那展会上的这几家公司。近几个月来，多家运营商纷纷公布了各自的人工智能雄心。沃达丰很早就推出了基于人工智能的虚拟助理Hani。去年4月，Orange在其Djingo智能家庭解决方案中加入了基于人工智能的虚拟助理。去年11月，德国电信宣布，针对在澳大利亚地区推出的数字助理Tinka，提升其语音功能。不久前，韩国SK电讯让苹果SiRi开发者Yoon Kim统领其新成立的人工智能中心。该中心将研发人工智能技术并全面评估相关商业应用。截至去年年底，SK电讯推出的语音助理NUGU月用户数已经超过了210万，居韩国首位。该公司希望月用户在今年年底能突破500万。SK电讯日前还透露，将同娱乐企业合作，今年晚些时候推出人工智能音乐平台App。SK电讯称，届时会用到人工智能、5G和区块链等多种技术。该公司在巴展上也展示了全息人工智能应用。此外，西班牙电信目前正在和德国电信、荷兰KPN和法国Orange联手，准备通过人工智能技术在靠数据盈利的领域大展拳脚。
事实上，除了发布人工智能产品外，运营商近年来也加大了在自身运营环节中应用人工智能的力度。西班牙电信此前在数个市场推出了服务运营中心，其背后最显著的就是人工智能带来的改变。西班牙电信介绍，传统的网络运营中心，是由网管人员进行网络管理和维护，而服务运营中心则主要靠计算机分析和人工智能实现自动化闭环维护。AT＆T则正在研究如何利用人工智能技术令无人机检修基站。SK电讯则利用相关技术分析网络流量，检测网络异常，提升网络质量。中国香港的电讯盈科在测试可预测网络容量增长、预判网络故障的人工智能工具。
在面向用户层面，运营商希望通过人工智能技术在与用户的短信和语音互动方面能更加智能、更加快速、更加精准。
在内部运营方面，运营商则希望利用人工智能提升天线布线效率，改善语音通话质量等。比如在营销方面，运营商可以借助人工智能确保新产品定价合理、推出时间合适，以此保证销售效果最佳。在网络维护方面，运营商可以通过人工智能技术预判网络潜在风险，自主修复网络故障等。
但不得不承认，尽管运营商非常看好人工智能，目前看来，成功案例并不多。TM论坛最新的一份调查显示，电信运营商近期部署人工智能的意愿很强烈，但是并未找到最佳路径。受访的电信运营商中，30％表示已经开发了智能客服机器人，七分之一的运营商已经将客服机器人升级成了更高级的服务助理。但电信运营商对于自身人工智能应用的前景不乏担忧。66％受访的电信运营商在阻碍其人工智能产品普及的三大原因中，选择了“人工智能技术尚不成熟”。其他主要的不利因素还包括缺乏专业性，尤其是专家的缺乏是运营商人工智能发展的一大短板。因此有观点认为，这从某种程度上决定了运营商独自发展人工智能的路会充满挑战，相比之下与互联网巨头合作似乎更容易行得通。（人民邮电报）
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