此前，科学家将人的思维模式分为意识思维和潜意识思维，但近日，一项新的研究表明，人类实际上可能拥有三级水平的意识，而这一概念可帮助研究人员开发和研究真正有意识的人工智能产品。
目前，尽管人工智能技术在飞速发展，但机器人缺乏人类的意识和情感特性已成为共识。对此，该研究报告的合著者、加州大学洛杉矶分校的神经系统科学家Hakwan Lau说道：“人类意识具有超越模式识别和快速处理数字的能力，所以一直以来，弄清楚如何缩小人工智能与人之间的差距是研究人员们的梦想。”
为了解决计算机是否会产生意识这一颇具争议的问题，在最新研究中，研究人员首先从“意识是如何在人脑中产生的”这一问题入手，根据对人类意识水平的研究，他们成功地将意识划分为三个关键等级，并表明这三个等级可以作为设计真正有意识的人工智能的“路线图”。
根据研究人员的定义，第一级意识水平是C0级。这一意识水平是指在人类大脑中发生的无意识操作，如面部和语言识别。 对此，研究人员解释道：“人类大脑所做的大部分运算都发生在这个水平上。”
换句话说，人们对这些计算的发生是没有意识的。近期，尽管人工智能技术取得了进展，但机器仍处于这一意识水平上。例如，被称为“卷积神经网络”的人工智能系统，现在可以执行许多人类C0级意识的运算，包括面部识别。
下一级意识水平是C1级，涉及到在经过大量思考和考虑多种可能性之后做出决定的能力。 对此，研究人员表明，这种思考能力，或者说思想训练，可以暂时支配大脑，从而帮助指导各种各样的行为动作。
而C1级意识多表现在人类婴儿和动物身上。例如，研究人员指出，即使距离30英里（50公里）远，饥渴的大象知道如何定位并直接前往最近的水坑。而其中，大象做出这样的决定需要复杂的神经回路，将环境信息和记忆中的信息整合到一起，然后从一系列可供选择的结果中找到最佳选择，并随着时间的推移坚持这个决定和协调各种操作，如通过导航来实现这一目标。
在人类和其他灵长类动物中，大脑的前额皮质层是信息处理的中枢，在那里，许多行为都是在C1意识指导下发生。 通过分析大脑这部分的神经回路，科学家们可以推导出大脑处理信息的运算原理，并将其通过编码应用到计算机中。
最后一级意识水平是C2级，涉及到后设认知（元认知），即监控自我思想和运算的能力，换言之，就是具备自我意识的能力。这一级意识水平能够让你主观感觉到正确还是错误，帮助人们认识错误并纠正错误。 自我意识也帮助人们弄清楚自己知道什么，不知道什么，从而产生好奇心，驱使人们更多地去了解他们知之甚少或根本不知道的东西。
科学家们指出，一些机器人已经拥有C2级类型的意识，它们可以监控自己在学习如何解决问题方面的进展。
对于这一研究成果，Hakwan Lau 表示：“一旦我们可以用计算术语来说明有意识和无意识之间的差异，将意识通过编码输入计算机或许就没那么困难了。”
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